home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 84 / 84.3 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  6.8 KB  |  129 lines
  1.                                                                                 December 24, 1984CENTRAL AMERICASupport Your Local Guerrillas
  2.  
  3.  
  4. Six months after U.S. funds stop, the contras turn elsewhere
  5.  
  6.  
  7. "Once the mule is saddled and mounted, there is no turning back."
  8.  
  9. -- Honduran proverb
  10.  
  11. Like the proverbial mule, the contras fighting the Sandinista
  12. government of Nicaragua just keep plodding along. Six months
  13. after the U.S. Congress voted to cut off their covert Central
  14. Intelligence Agency funding, the rebels have come to depend
  15. increasingly on supplies and money from private U.S. sources.
  16. Economic hardship has forced the guerrilla factions to halt their
  17. frequent bickering, but a united front remains elusive. The war
  18. itself has quieted down, with the insurgents avoiding battles
  19. with Nicaraguan troops in favor of ambushes and hit-and-run
  20. strikes. The overall reality, however, has not changed:  the
  21. contras right now are too small in number and too ill equipped to
  22. threaten the Sandinistas seriously, but they are also too
  23. stubborn to give up. "The contras know they can't win, but they
  24. won't admit it," says a prominent Honduran businessman. "At
  25. first they thought they would sweep into Managua. Now they know
  26. they are in a quagmire."
  27.  
  28. The rebels contend that the future is not that bleak. The
  29. Nicaraguan Democratic Force (FDN), the largest of the guerrilla
  30. groups, has about 6,000 troops, up from 4,500 a year ago, deep
  31. inside Nicaragua, FDN Leader Adolfo Calero Portocarrero says he
  32. is close to linking forces with the Revolutionary Democratic
  33. Alliance (ARDE), another contra group operating in southern
  34. Nicaragua. The chiefs of two Miskito Indian rebel groups remain
  35. at odds, but disgruntled commanders in both camps are trying to
  36. forge an alliance on the battlefield. Though many divisions
  37. remain, the FDN is gradually exerting its control over the entire
  38. contra movement. "There is an awakening toward the necessity of
  39. a joint effort by all the forces," says Calero.
  40.  
  41. Many contras, however, are barely surviving. Times have been
  42. hardest for Eden Pastora Gomez, the volatile leader of an ARDE
  43. branch that at one time had as many as 2,500 men. Over the past
  44. few months, hundreds of his supporters have sought refuge in
  45. Costa Rica, where many of them have sold their $1,000 automatic
  46. weapons for as little as $100. "In the best month, we got
  47. $600,000 from the gringos," recalls a Pastora aide. "Now, we get
  48. nothing. If one of us manages to scrape together $5,000, we buy
  49. rice and maybe 20,000 rounds of ammunition."  Last month Pastora
  50. sought temporary asylum for himself and 700 of his followers in
  51. Costa Rica, but the authorities refused him.
  52.  
  53. Though official U.S. aid has dried up, CIA agents still
  54. reportedly advise contra leaders on military tactics. The rebels
  55. have tapped fresh sources of support; among the countries rumored
  56. to give assistance are Colombia and Taiwan. Help also comes from
  57. Nicaraguan and Cuban exiles living in Florida as well as from a
  58. network of conservative groups in the U.S. Food, clothing and
  59. medical supplies have been sent to the families of contras by
  60. such organizations as the Christian Broadcasting Network, headed
  61. by Virginia Television Evangelist M.G. ("Pat") Robertson, and the
  62. Friends of the Americas, a Louisiana-based group dedicated to
  63. fighting communism. Many of these efforts are coordinated by the
  64. American chapter of the World Anti-Communist League, headed by
  65. retired U.S. Army General John Singlaub, 63. He boasts that he
  66. and others have raised about $500,000 a month for the FDN since
  67. May, but contra leaders say that is an exaggeration.
  68.  
  69. Some U.S. groups offer men as well as money. The Civilian
  70. Military Assistance, an obscure anti-Communist organization in
  71. Alabama, is said to have sent several men to serve with the
  72. guerrillas. Two CMA members were killed in September when their
  73. helicopter was shot down during a rebel air assault. The group's
  74. leaders have told the FDN that they have the names of 3,000
  75. Americans eager to help the contras. U.S. officials, perhaps
  76. skeptical of CMA's figure, profess not to be overly concerned.
  77. "If Americans give indirect support to the contras, more power to
  78. them," said a Reagan aide. "But participating in gun battles
  79. inside Nicaragua?  We'd rather they didn't."
  80.  
  81. The White House plans to try again next year to persuade Capitol
  82. Hill to restore contra funding. Congress approved $14 million in
  83. CIA aid for the rebels in October, but insisted that Reagan
  84. submit the proposal for a second vote in March before the funds
  85. could be spent. Passage may be more difficult than the
  86. Administration expects. Republican Richard Lugar of Indiana, the
  87. new chairman of the Senate Foreign Relations Committee, predicted
  88. last week that Congress would reject requests for more aid.
  89.  
  90. Some U.S. officials contend that the contras will be in danger of
  91. extinction next year unless they receive more arms. According to
  92. Washington, the Sandinistas are assembling up to a dozen Soviet-
  93. made Mi-24 Hind helicopters capable of flying some 200 m.p.h. and
  94. carrying air-to-surface missiles. To counter the lethal
  95. gunships, the rebels would need Redeye or SA-7 antiaircraft
  96. missiles. A member of the intelligence community points out that
  97. the FDN already has run out of ammunition for its grenade
  98. launchers, M-60 machine guns and anti-tank weapons, and must rely
  99. almost entirely on hand-held weapons. The possibility that the
  100. contras might collapse has begun to be voiced by others. In
  101. return for continuing to allow them to operate from Honduras, the
  102. government there has asked Washington for guarantees that it
  103. would resettle the rebels in the U.S. if their crusade fails.
  104. Concludes a top U.S. official:  "Potentially, they are in very
  105. bad shape."
  106.  
  107. The Sandinistas suffered some embarrassments of their own last
  108. week. After five years of warnings, the Society of Jesus
  109. expelled Fernando Cardenal Martinez when the priest refused to
  110. resign as Nicaragua's Education Minister. Jesuit officials in
  111. Rome cited a 1983 canon law that forbids priests to hold posts
  112. that carry civil powers. In a 19-page open letter, Cardenal
  113. defended his job as a "pact with the poor."  There was no word
  114. from the Vatican on the three other priests in the Nicaraguan
  115. government, including Foreign Minister Miguel d'Escoto Brockmann.
  116.  
  117. Three days after Cardenal's expulsion, Pedro Joaquin Chamorro
  118. Jr., editor of La Prensa, the country's only opposition paper,
  119. announced that he had temporarily moved to Costa Rica. Chamorro
  120. charged that censorship and travel restrictions had grown so
  121. severe since last month's national elections that life had become
  122. "impossible."  It is a measure of the task facing the contras
  123. that they have so far been unable to turn discontent like
  124. Chamorro's into support for their own cause.
  125.  
  126. By James Kelly. Reported by Ricardo Chavira/Tegucigalpa and Ross
  127. H. Munro/Washington
  128. 
  129.